Venstres gruppeleder i Lillesand, Petter N. Toldnæs, har tonet flagg i den store kommunesammenslåingsdebatten. Venstre har, i likhet med folk og partier flest i Lillesand, delte meninger om hvorvidt en storkommune er det beste for våre innbyggere.
– Jeg valgte å si ja fordi jeg tror det er beste for Lillesand og framtiden. Det er mange skråsikre stemmer i denne debatten, men jeg håper at jeg klarer å formidle hvorfor jeg har gått fra å være en tviler til å bli en som tror at vi står sterkere sammen, sier Petter.
Er den nye storkommunen en optimal løsning?
– Venstres mål var å få en sammenslåing av Grimstad, Birkenes og Lillesand. Vi tror det hadde vært klokt ut fra størrelse og identitet, men dessverre ble det ikke slik. Vi burde hatt parallelle forhandlinger mot kommunene i både øst og vest, for jeg tror det hadde gjort hele prosessen bedre.
Hvorfor endte du på ja?
– Hodet mitt sier ja til K5-avtalen fordi jeg tror vi kan få mer helhetlige grep innen næringsutvikling, kollektivtransport, miljøpolitikk, arealdisponering og stadig mer kompliserte og kompetansekrevende tjenester, spesielt innen helse og omsorg. Hjertet mitt sier nei fordi jeg er redd for at innbyggerne vil miste innflytelse og fordi jeg er redd for at drivkraften i ildsjelene og fokuset på å utvikle Lillesand videre vil dabbe av. For meg som lenge har vært en tviler har det vært utslagsgivende at de viktigste fagmiljøene i kommunen mener at tiden er inne for en kommunesammenslåing. Det er de med skoene på som kjenner hvor de trykker. Vi må være framoverlente, og vi må være sikre på at vi har god og tilstrekkelig kompetanse i de mange løftene vi må ta framover – både når det gjelder utvikling og teknologi.
Og hvordan vil du sikre at vi beholder både innflytelse, egenart og drivkraften i ildsjelene?
– Når jeg allikevel ender med å si ja er det fordi jeg at tror at vi er mange som kan være med på å sikre at Lillesands egenart og utvikling fortsetter innenfor nye rammer. I stedet for å kjempe mot en større kommune, ønsker jeg å jobbe alt jeg kan for at en ny, større kommune kjemper videre for det jeg brenner for som Lillesands-politiker. Jeg ønsker at en ny kommune jobber videre med å få liv og røre i Lillesand hele året, at en ny kommune bedrer oppveksvilkårene – og at en ny kommune jobber for å få etablert en ny kystjernbane som går der folk bor.
Hvordan ser du på prosessen fram mot folkeavstemningen?
– Det er viktig at vi fram mot folkeavstemningen klarer å belyse alle sider godt nok. Dette er et komplisert spørsmål som fortjener mer enn enkle svar, og jeg håper at neste debatt blir mer nyansert. Folket fortjener klare svar og en redelig debatt. Utviklingen stopper ikke opp om vi blir stående alene, og alt blir ikke bedre om vi slår oss sammen, avslutter Petter.
Folkeavstemningen finner sted 6. juni, og en ting er helt sikkert: Venstres folkevalgte vil følge folkets råd.