I dag vedtok Venstres landsmøte store deler av partiets stortingsvalgsprogram for 2009-13. I programmet fremhever partiet tre hovedreformer av Norge:
• Å ta steget over i lavutslippssamfunnet
• Å bygge kunnskapssamfunnet
• Å reformere velferdssamfunnet
Viktig debatt
Sistnevnte har vekket sterk debatt med overskrifter som "Venstre vil halvere halve kommune-Norge".
— Vi må styrke lokaldemokratiet for å sette kommunene i stand til å være en større del av offentlig sektor på bekostning av andre nivåer, da spesielt staten, sa Sponheim i sin åpningstale på Venstres landsmøte i Stavanger i går.
Venstre tar til orde for kommunesammenslåing som en del av en velferdsreform, og vil styrke lokaldemokratiet gjennom nye, sterkere kommuner som kan overta velferdsoppgaver fra staten.
— Selv med en enorm inntektsvekst sliter vi med å opprettholde tilbudet vi har i dag til en voksende eldre befolkning. Vi må gjøre ting enklere og smartere. Vi må få mer behandling, bedre pleie og mer omsorg i folks nærmiljø, sier Sponheim.
Velferd ikke tvang
Lokale Venstre-politikere mener partiet når snur hele debatten om kommunesammenslåing i rett perspektiv.
— Sponheim vender fokus på det hovedpoenget faktisk er, nemlig velferd, ikke tvang. Staten har tatt hånd om en haug med saker som kunne vært løst bedre lokalt. Dette ser vi lokalpolitikere i praksis, sier Helge Solum Larsen, stortingskandidat og leder i Rogaland Venstre, til Rogalands Avis.
— Kommunesammenslåing dreier seg ikke om systemet, men hvordan vi faktisk leverer tjenester til våre innbyggere. Vi skal være redskap for våre innbyggere, sier Solum Larsen.
Flere oppgaver til kommunene
Stavanger Venstres Per A. Thorbjørnsen mener Sponheim bringer en ny dimensjon inn i debatten om kommunesammenslåing.
— Hovedbegrunnelsene er ikke areal, transport, økonomi og jordvern. Kommunene må ha flere oppgaver, spesielt innen helse og sosial, lokale sykehus og et mer helhetlig barnevern, og da er ikke 431 kommuner svaret. Kommunene må bli mer robuste, sier Thorbjørnsen til Rogalands Avis.