Svein Skahjem er født og oppvokst på Kråkerøy i Fredrikstad. Han er utdannet adjunkt med fagene norsk, historie og statsvitenskap. Han har arbeidet som lærer i snart 40 år, ca. 10 år i ungdomsskolen og de øvrige i videregående skole. Nå er han ansatt ved Frederik II videregående skole i Fredrikstad.
Svein har fra ungdommen av vært levende opptatt av slektsforskning og lokalhistorie. Han er en hyppig benyttet foredragsholder i lokale foreninger og klubber, og han holder kurs om lokalhistoriske temaer for lærere. Han har skrevet mange bøker om lokalhistoriske temaer, og han har et eget forlag – MITT forlag Svein Skahjem.
Videre er han en aktiv artikkelforfatter som gir ut det lokalhistoriske tidsskriftet “Fredrikke” i tillegg til at han skriver artikler til andre tidsskrift og aviser.
Svein er medlem av styret i Fredrikstad historielag og Østfold historielag. Han er en av stifterne av Landslaget for lokalhistorie i skolen. I tillegg ble han valgt inn i bystyret i Fredrikstad i 2007.